SYSTEMEN EN PATRONEN
Een organisatie en haar omgeving is een complex geheel van factoren die elkaar beïnvloeden en van elkaar afhankelijk zijn. We noemen dit complexe geheel een systeem. Dit systeem is continu in beweging. Het omvat zichtbare en expliciete zaken als regelgeving, procedures, protocollen, afspraken, organigrammen, overlegstructuren, middelen, etc. Ook onzichtbare en meer impliciete zaken maken deel uit van het systeem, zoals overtuigingen, aannames, vooronderstellingen, mentale modellen, ongeschreven regels (“zo doen wij dat hier”), etc.
Het overzien van het gehele systeem en het ontdekken van de onderlinge samenhang en relaties tussen de verschillende systeemfactoren noemen we systeemdenken. Dit geeft inzichten die het mogelijk maken om het systeem te beïnvloeden. Systeemdenken kent verschillende benaderingswijzen. Een systeemdynamisch perspectief geeft bijvoorbeeld zicht op de interne dynamiek tussen de verschillende spelers binnen een systeem en de patronen die ze in de loop der tijd (bewust of onbewust) hebben ontwikkeld. Een cultureel-antropologische benadering richt zich meer op de wijze waarop dergelijke patronen sociaal worden geconstrueerd: hoe ze zijn ontstaan door het continu delen van dezelfde verhalen, die op een gegeven moment als ‘de werkelijkheid’ worden geaccepteerd.
Systeemdynamica is vooral een hulpmiddel om patronen te herkennen en te analyseren. Het geeft zicht op de onbedoelde neveneffecten van oplossingen die vaak worden gekozen, maar op de langere termijn juist contraproductief blijken te zijn. Het cultureel-antropologische perspectief geeft handvatten om de sociaal geconstrueerde patronen te beïnvloeden door alternatieve verhalen te creëren en te delen. Deze benaderingswijze vormt een van de grondslagen onder het concept ‘Resilient Partnership’, dat Hans Ruijter heeft ontwikkeld om de voorspelbaarheid en adaptiviteit van zijn projecten te versterken.
Elk systeem kent tal van deelsystemen, die onderling met elkaar zijn verbonden. Denk bijvoorbeeld aan je projectteam, de afdeling waarvoor je werkt, de organisatie, maar bijvoorbeeld ook de samenwerking met een marktpartij. Omdat je zelf onderdeel van veel van dit soort deelsystemen, houd je bestaande patronen zelf mede in stand. Wat in jou zit, zit ook in het team en in de organisatie. Wat zich voordoet in het klein, manifesteert zich ook in het groot. Een kleine verandering in je eigen handelen, kan dus een enorme impact hebben om het systeem, waar je onderdeel van uitmaakt.